معنای لغوی و اصطلاحی "تمثّل"
واژه ی "تمثُل" به معناى تصور كردن،[1] مانند چیزى شدن، پیش روى كسى ایستادن، تصور شدن چیزى براى كسى مىباشد.[2] و مىتوان گفت، تمثل در اصل از مادهى "مثول" به معناى ایستادن در برابر شخصى یا چیزى است و "ممثّل" به چیزى مىگویند كه به صورت دیگرى نمایان گردد. بنابراین، "فتمثل لها بشراً سوّیاً" مفهوش این است كه فرشتهى الاهى به صورت انسانى در آمد.
بدون شك معناى این سخن این نیست كه جبرئیل صورتاً و سیرتاً تبدیل به یك انسان شد؛ چرا كه چنین انقلاب و دگرگونى ممكن نیست، بلكه منظور این است كه به صورت انسان درآمد هر چند سیرت، همان فرشته بود، ولى مریم (سلاماللهعلیها)در ابتداى امر خبر نداشت، از این رو چنین تصور كرد كه در برابر موجودى قرار دارد كه سیرتاً و صورتاً انسان است.[3]