در نهم ماه صفر در سال 1221 ـ شبانگاه ـ قبل از صبح، وهّابيان به نجف حمله كردند و اهالي نجف را غافلگير نمودند، حتّي برخي از آنان از ديوار سور نجف بالا آمدند و نزديك بود شهر نجف را متصرّف شوند و حرم شريف اميرالمؤمنين علي(ع) را تخريب نمايند كه از اميرالمؤمنين علي(ع) كراماتي آشكار و معجزاتي ظاهر گشت و بسياري از سپاهيان وهّابي كشته شدند و نااميد برگشتد.
وهّابيّت ديدگاه جديدي در مذهب سنّي حنبلي است که بنيانگذار آن محمّد بن عبدالوهّاب (۱۰۸۲-۱۱۷۰ ش.)
است. وي، پيرو ابن تيميّه بود و با ايدئولوژيهاي شيعه، تصوّف و... آن زمان به مخالفت برخاست. محمّد بن عبدالوهّاب تنها به حديث و قرآن اعتقاد داشت و واسطه کردن شخص و بندگان خدا را کفر به خدا و شرک مطلق ميدانست.
محمّد بن عبدالوهّاب در سال ۱۰۸۲ در عونية نجد متولّد شد و در دمشق به تحصيل پرداخت. وي از علماي حنبلي، آراي ابن تيميّه (متوفّي سال۷۰۶) و ابن قيّم الجوزيّه شاگرد او (م 751) را آموخت. ابن عبدالوهّاب به بغداد و بصره، مسافرت و مذهب حنبلي را تکميل کرد و در بازگشت، محمّد بن سعود را که بر قبائل عتوب و عنزه امارت داشت، به وهّابيّت فراخواند و او نيز اين عقيده را پذيرفت و افکار محمّد بن عبدالوهّاب را شعار حکومت خود کرد. وي براي نشر اين افكار با شهرهاي مجاور خود پيکارها کرد و مرکز حکومت خود را درعيه قرار داد. در آن زمان اهالي رياض از دعوت او سرپيچيدند و دهام بن دواس، امير رياض با ابن سعود سالها پيکار کرد تا عاقبت مغلوب شد و حکومت رياض به ابن سعود رسيد. پس از ابن سعود، پسرش عبدالعزيز بن سعود به امارت رسيد. او نيز براي نشر آئين وهّابيّت کوششها و جنگها کرد. در سال۱۱۷۹ پانزده هزار تن از وهّابيان براي پاک کردن شهر کربلا از آنچه «نمادهاي شرک» ميناميدند به شهر کربلا حمله کرده و خزينه و حرم حسين بن علی(ع)ـ سومين امام شیعيان ـ را به کلّي تخريب کردند. چون اين خبر منتشر شد، فتحعليشاه قاجار، پادشاه وقت ايران، صد هزار لشكر فراهم کرد و سليمان پاشا والي بغداد نيز لشكري جدا برانگيخت که با لشکر وهّابيان در صحراي نجد رزم کنند لکن در ايران جنگ روسيه پيش آمد و در عراق جنگ کردها براي برپايي کشور مستقلّ خودشان برپا شد و بدين صورت تفکّر وهّابيّت به شکلي قدرتمند ظهور کرد.
بنابر روايات شيعيان، افکار محمّد بن عبدالوهّاب منجر به نزاعهاي خونيني در عراق و کشته شدن هزاران نفر از شيعيان در شهرهاي شيعه نشين عراق و طائف و همچنين در ميان مناطق صوفية کردستان عراق و ترکيه شد.
وهّابيت در ۵۰ سال گذشته، مذهب درباري سعودي بوده است، اما گروهي تندرو از اين ميان به نام «القاعده» و سلفيهاي تکفيري (سلفي جهادي) ظهور نموده و باعث انشعاب در مکتب وهّابيّت شدهاند. علماي بزرگ وهّابي مانند ابن جبرين، شيعيان را رافضي مينامند و قتل آنان را مباح ميدانند. اين دسته تشيّع را به مراتب بدتر از ساير اديان برشمرده، مال و جان آنان را حلال ميدانند. اين فتواها باعث کشته شدن هزاران زن و مرد و حتّي کودک شيعه مذهب در کشورهاي عراق و افغانستان شد.